Mason Mount: Putovanje u potrazi za maglom

Kad je Mason Mount zamijenjen u 75. minuti utakmice Manchester Uniteda protiv Brentforda, kamera je uhvatila lagano odmahivanje glavom dok je hodao prema klupi. Ova suptilna gesta činila se mikrokozmosom njegove prve sezone u Manchester Unitedu - transfera od 60 milijuna funti koji se sada pretvorio u kolektivnu zbunjenost oko identiteta, pozicije i očekivanja.

Od "krunskog princa" Chelseaja do enigme na Old Traffordu, Mountova transformacija iznenadila je mnoge navijače. Ove sezone propustio je brojne utakmice zbog ozljede, a u svom ograničenom vremenu igranja nije dosljedno pokazivao svoj talent za kreiranje igre na poziciji središnjeg veznog reda niti je ponovio doprinos postizanju golova koji je dao kao ofenzivni vezni u Chelseaju. Jedan je navijač komentirao nakon utakmice: "Kupili smo Mounta koji je zabijao i asistirao dvoznamenkastim brojkama dvije sezone zaredom u Chelseaju, ali sada ovaj broj 7 na terenu uvijek traži gdje bi trebao biti."

Teng Hagovo korištenje njega izazvalo je stalnu raspravu. U nekoliko utakmica u kojima je odigrao cijelu utakmicu, Mount je često bio raspoređen u sivoj zoni između pozicija "broj 8" i "broj 10", što je od njega zahtijevalo sudjelovanje u visokom presingu, a istovremeno je doprinosio napadačkoj igri. Protiv Evertona je izveo najviše 12 presinga, ali samo 17 dodira u napadačkoj trećini. Taktički analitičar je na društvenim mrežama primijetio: "Mount je poput skelara između dva svijeta - nije dovoljno dubok da stvara prijetnje, niti dovoljno dubok da kontrolira tempo."

Podijeljena reakcija među navijačima posebno je očita. Neki vjeruju da postaje "skupi luksuz", ukazujući na to da je njegov prosjek ključnih dodavanja po utakmici pao na nedavno nisku razinu; drugi naglašavaju potrebu za strpljenjem: "Ne zaboravite, Bruno Fernandes je također prošao kroz razdoblje prilagodbe u svojoj prvoj sezoni; prilagodba sustavu zahtijeva vrijeme." Ova kontroverza postala je sve očitija kada je Manchester United nedavno prilagodio svoju formaciju - kada je momčad prešla na 4-2-3-1, činilo se da je Mount pronašao poznatiju poziciju napadačkog veznog reda, ali se činio neprimjerenim u sustavu 4-3-3.

Pažljiviji pogled otkriva da Mount još uvijek ima trenutke briljantnosti u svojim nastupima. U derbiju Merseysidea protiv Liverpoola, njegove kratke kombinacije dodavanja i prodori bez lopte više su puta stvarali prostor u napadačkoj trećini, iako su ti detalji često bili zasjenjeni konačnim rezultatom. Iskusni novinar koji je pratio momčad napisao je: "Njegov nogometni IQ je još uvijek aktivan; samo mu treba preciznije taktičko pozicioniranje kako bi oslobodio svoju energiju."

Za ovog 25-godišnjeg engleskog reprezentativca, pravi izazov mogao bi biti oslobađanje od ustaljene slike "Chelsea Mounta" i redefiniranje sebe na Old Traffordu. Ovaj proces zahtijeva više od samog vremena; zahtijeva kombinaciju taktičkog sustava, timskog rada, pa čak i sreće. Kao što je legenda Manchester Uniteda komentirala: "Najbolji igrači se ne prilagođavaju sustavu, oni tjeraju sustav da se prilagodi njima - Mount stoji na raskrižju da to dokaže." Magla će se na kraju razići, ali nitko ne zna kakav će dom ovaj bivši miljenik Stamford Bridgea na kraju pronaći u Kazalištu snova.