Odsutnost Bruna Fernandesa uzrokovala je kolaps napada i obrane

19. kolo Premier lige obilježila je ključnu utakmicu, u kojoj je Manchester United na Old Traffordu ugostio Wolverhampton Wandererse, najniže rangiranu momčad lige koja se nalazi u zoni ispadanja. Ono što se u početku smatralo ugodnom "lakom pobjedom" pretvorilo se u ponižavajuću farsu za navijače Crvenih vragova. United je kod kuće remizirao 1-1 protiv Wolvesa, koji su bili u nizu od 12 poraza, ne samo da su protivnicima omogućili da prekinu niz poraza, već su i priredili izuzetno neugodan kraj 2025. godine ne baš sjajnim remijem. Njihov omjer od samo jedne pobjede u posljednje četiri utakmice dodatno je razotkrio trenutnu krizu momčadi.

Utakmica je bila zagušljiva za svakog navijača. Iako je Zirkzee doveo United u vodstvo u 27. minuti skretanjem lopte, samo 18 minuta kasnije, napadač je uzvratio uslugu bizarnom asistencijom glavom za autogol, omogućivši Krejciju da lako izjednači. Nakon odmora, iako je Manchester United dominirao posjedom sa 60%, naizgled kontrolirajući igru, njihovi napadi bili su uglavnom neučinkoviti. Osim poništenog skoka Dorgua zbog zaleđa, momčad praktički nije stvorila nikakve prave prilike za postizanje gola i na kraju se morala zadovoljiti neriješenim rezultatom.

Najveća pogreška utakmice bila je potpuna paraliza njihovog veznog reda. Odsutnost njihovog ključnog igrača, Bruna Fernandesa, imala je razoran utjecaj na Manchester United. Podaci pokazuju da je u devet utakmica Premier lige koje je Fernandes propustio, postotak pobjeda Manchester Uniteda pao na 33,3%, a prosječan broj golova po utakmici pao je s 1,6 na 1,3. Bez orkestracije i kreiranja igre portugalskog veznjaka, napadački sustav Manchester Uniteda se trenutno urušio. Ugarte, koji je zamijenio Fernandesa u početnoj postavi, bio je u lošoj formi, izgubivši posjed sedam puta u samo 77 minuta; dok Mount, procijenjen na 60 milijuna funti, očito nije bio u stanju ispuniti ulogu kreatora igre, ostavljajući napadače da se pojedinačno muče, što je rezultiralo lošim ubačajima i potpunim gubitkom napadačkog ritma.

U usporedbi s individualnim sposobnostima igrača, taktički aranžmani menadžera Amorima izazvali su još veće kontroverze. Unatoč njegovim izjavama o "fleksibilnosti" prije utakmice, ponovno uvedena formacija 3-4-3 pokazala se potpuno neučinkovitom bez Bruna Fernandesa. Ovaj sustav rezultirao je time da bekovi nisu uspjeli prodrijeti naprijed, veznom redu koji je nedostajao obrambenih presretanja, ozbiljnom nepovezanošću između napada i obrane te otvorenim prilikama za protunapade za protivnika. Još zbunjujući bio je neuspjeh Manchester Uniteda da iskoristi svoje vodstvo nakon što je preuzeo vodstvo. Umjesto toga, odlučili su se za obrambeno povlačenje, predavši posjed i dopustivši Wolvesima, koji su bili na posljednjem mjestu, da ih neumoljivo pritiskaju u drugom poluvremenu. Ovo konzervativno i neodlučno upravljanje na kraju ih je koštalo pobjede.

Osim taktičkog kaosa, mentalna slabost Manchester Uniteda bila je jednako alarmantna. Suočeni s naizgled slabim protivnikom, cijeloj momčadi nedostajao je borbeni duh, dodavali su nasumično i pasivno trčali, kao da igraju besmislenu prijateljsku utakmicu. Ovaj nedostatak mentalne snage bio je daleko više obeshrabrujući od samih taktičkih pogrešaka. Čak i s ključnim igračima koji se postupno vraćaju od ozljeda, učinak momčadi vjerojatno će ostati stagnirajući ako ne uspiju ponovno probuditi tu želju i borbeni duh za pobjedom.

Ovaj ponižavajući ždrijeb ne samo da pogoršava utrku Manchester Uniteda za plasman među prva četiri, već i čvrsto učvršćuje etiketu "pseudo-sile" za ovaj nekada veliki klub. Za Amorima, neposredni prioritet je napustiti svoju krutu taktičku dogmu i pronaći stil igre koji zaista odgovara trenutnoj momčadi. Ako ne uspiju zaustaviti silaznu spiralu u kratkom roku, put do oživljavanja Manchester Uniteda vjerojatno će postati sve duži i sumoran.